트럼프 2기 행정부 이후, 왜 ‘탈미국’ 이야기가 나올까
2025년부터 이어진 비자 정책 변화와 대학 재정 압박 이슈로 미국 유학을 망설이는 학생이 늘고 있습니다. 실제 지원 데이터와 설문 결과에서도 이런 흐름이 숫자로 확인되고 있어, 이번 글에서는 검색으로 확인한 공식·기관 자료를 바탕으로 미국 유학 대신 고려할 만한 국가 흐름을 정리합니다. 개인의 비자 승인 가능성을 예측하는 내용은 다루지 않으며, 규정 확인은 공식 페이지 링크로 안내합니다.
숫자로 본 미국 유학 지원 감소
미 전국 1,100여 개 대학이 쓰는 공통지원서(Common App) 집계에 따르면 2025~2026학년도 입학 시즌 공통지원서를 통한 유학생 지원자 수는 전년 대비 10% 감소했습니다. 유학생 지원자는 2016~2017학년도 약 9만 명에서 2024~2025학년도 16만5,000명까지 매년 꾸준히 늘었지만, 트럼프 2기 행정부가 출범한 2025~2026학년도 시즌에는 14만8,000명으로 줄었습니다. 지역별로 보면 아시아 출신 지원자는 11%, 아프리카 출신은 17% 각각 감소했습니다.
이미 재학 중인 유학생 통계에서도 균열이 보입니다. IIE Open Doors 2025 보고서(2025년 11월 17일 발표) 기준으로 2024/25학년도 미국 대학에 재학한 국제학생은 1,177,766명으로 전년 대비 5% 증가했지만, 신규 입학생 수는 7% 감소한 277,118명으로 코로나19 이전 수준과 비슷했습니다. 이후 발표된 Fall 2025 스냅샷 조사에서는 828개 미국 대학이 참여해 2025년 가을학기 국제학생 총수가 1% 감소했다고 보고했고, 신입 유학생 수는 17% 줄었습니다. 여기에 NAFSA는 2026년 가을학기 국제학생이 전년보다 111,000명(9.5%) 줄어들 것으로 전망한 보고서를 내놨습니다.
학생 인식 조사도 비슷한 방향을 가리킵니다. ApplyBoard가 2026년 봄 실시한 설문에서 미국을 ‘매우’ 매력적으로 본 응답 비율은 45%로 여전히 2위 자리를 지켰지만, 전년 대비 13%포인트 하락했고, 미국에 전혀 관심이 없다는 응답은 8%에서 16%로 늘었습니다. 정부 정책 변화 때문에 미국에 대한 관심이 줄었다고 답한 비율도 8%에서 21%로 크게 뛰었습니다.
학생들은 실제로 어디로 옮겨가나
국내 언론 취재에서도 비슷한 흐름이 확인됩니다. 한 특목고 입학담당 교사는 서울신문 인터뷰에서 올해 미국 대학 진학 희망 학생이 기존의 절반 정도로 줄고, 대신 싱가포르국립대나 홍콩대로 학생들이 몰리면서 합격선이 크게 올랐다고 전했습니다. 미국 유학생 체류기간 제한 논의 등 정책 불확실성 속에서 영국·독일·호주·싱가포르 등으로 진학지를 넓히며 미국 합격증을 받고도 다른 나라를 함께 알아보는 전략이 퍼지고 있습니다.
블룸버그도 비자 단속과 미국 내 정치적 분위기를 우려한 유학생들이 미국 밖으로 눈을 돌리고 있다고 보도했습니다. ICEF 모니터가 소개한 국내 학회 분석 자료에 따르면 정작 2024년 기준 영국의 외국인 유학생 수는 73만2,285명으로 전년보다 4% 줄어 2013년 이후 처음 감소했는데, 이는 2024년 1월 영국 정부가 석사과정 이하 유학생의 가족비자 발급을 중단하는 등 제한 조치를 취한 영향으로 분석됩니다. 즉 ‘대안 국가’로 꼽히는 곳도 자체적으로 정책을 계속 조이고 있어, 어느 한 나라가 무조건 안전한 선택지는 아닙니다.
국가별 최근 동향 비교
| 국가 | 최근 확인된 동향 | 근거 시점 |
|---|---|---|
| 영국 | 2026년 봄 조사에서 유학 희망자의 83.6%가 매력적인 목적지로 응답, 캐나다(83.3%)와 근소 차이 | ApplyBoard, 2026년 5월 |
| 캐나다 | 전년 동기 대비 매력도가 12%포인트 오르며 기관들이 2026·2027학년도 모집을 준비 중 | ApplyBoard, 2026년 5월 |
| 호주 | 관심도가 2025년 가을 66%에서 2026년 봄 69%로 소폭 상승 | ApplyBoard, 2026년 5월 |
| 독일 | 독일 학술교류처(DAAD) 기준 약 42만 명이 재학 중이며, 대학 4분의 3이 신규 유학생 수가 안정적이거나 늘었다고 보고 | 관련 보도, 2026년 1월 |
표는 특정 시점 설문·통계를 기준으로 한 스냅샷이므로, 지원 시점에 다시 확인하는 것이 안전합니다. 또한 비용·자격요건에 이어 ‘정치적 불확실성’이 2026년 조사에서 가장 빠르게 커진 우려 요인으로 꼽혔다는 점도 참고할 만합니다.
대안 국가를 검토할 때 확인할 것
- 국가별 학생비자 요건·체류기간·수수료는 매년 바뀔 수 있어 이 글에서 구체적 수치를 다루지 않습니다. 미국은 국무부 학생비자 공식 페이지(travel.state.gov)와 SEVP 공식 사이트(studyinthestates.dhs.gov)를, 영국·캐나다·호주·독일은 각국 이민 당국 공식 페이지를 반드시 최신본으로 확인하세요.
- 통계는 조사 기관과 시점에 따라 다르게 나올 수 있습니다. 본문에 인용한 수치는 모두 IIE, Common App, ApplyBoard, ICEF 등 공식·업계 기관이 특정 시점에 발표한 값이며, 다음 발표에서 갱신될 수 있습니다.
- 개인의 비자 승인 여부나 특정 국가 이주 성공 가능성을 이 글이 보장하지 않습니다. 최종 판단은 각국 공식 기관의 최신 공지와 전문가 상담을 통해 내리시길 권합니다.
정리
Common App·IIE·NAFSA 등 여러 기관 데이터가 공통적으로 미국 유학 신규 지원·입학 감소를 가리키고 있으며, 학생들은 영국·캐나다·호주·독일·싱가포르 등으로 대안을 넓히는 추세입니다. 다만 영국처럼 대안으로 꼽히는 나라도 자체 정책으로 유학생 수가 줄어든 사례가 있어, 특정 국가가 항상 유리하다고 단정할 수 없습니다. 비자·체류 규정은 각국 공식 페이지에서 최신 정보를 직접 확인하고, 통계는 발표 시점을 함께 확인하는 습관이 중요합니다.